Slik fikk Amalie en idé som kan løse et stort klimaproblem i havet

En liten robot kryper sakte langs skroget på et skip, mens en interessert gruppe mennesker følger den med blikket. Vi er i Dusavika i Stavanger, hvor gründerbedriften Norsjór denne dagen viser fram teknologien sin. De er en del av årets Equinor and Techstars energy accelerator – et mentorprogram for oppstartsselskaper fra hele verden, som utvikler løsninger som reduserer verdens klimagassutslipp.

Festet til roboten er en laser med et viktig oppdrag: å drepe det tynne laget med gresslignende organismer på skroget – det som kalles begroing.

-

Store konsekvenser

Begroing kan kanskje virke som et litt irriterende og kosmetisk problem på fritidsbåten. Men på større fartøy er konsekvensene store. Organismene skaper nemlig en friksjon i vannet som gir en bremsende effekt.

– Bare en halv millimeter begroing kan øke drivstoffkostnadene med opptil 25 prosent. Det tilsvarer igjen opptil 25 prosent høyere klimagassutslipp. Begroingen svekker også effekten på for eksempel havvindturbiner og bølgekraftanlegg, forklarer Amalie Eilertsen, som er en av gründerne bak Kristiansand-startupen Norsjór.

-

-

I tillegg har begroing en annen alvorlig konsekvens, som har blitt svært synlig de siste årene: spredning av invaderende arter, som stillehavsøsters og havnespy.

– Norsjós avanserte laserteknologi gjør det mulig å løse et stort maritimt problem på en bærekraftig måte, og potensialet er stort. De er et godt eksempel på at innovative og kreative løsninger er en viktig bidragsyter i energiomstillingen. For at ideene skal gjøres om til virkelighet, må store og små bidra og jobbe sammen, sier Milou Slaman, som leder Techstars-programmet fra Equinor sin side.

Hun legger til:

– Equinor har teknologi og innovasjon i sitt DNA. Vi var på mange måter også et oppstartsselskap i 1972, som startet med én ansatt i en hybelleilighet i Stavanger.

-

-

Fra skoleoppgave til gründereventyr

Historien om Norsjór begynte da Amalie studerte innovasjon og entreprenørskap ved Universitetet i Agder i 2020. Hun er opprinnelig sykepleier, men hoppet av for å bli gründer og på den måten bidra til positiv endring i helsevesenet. Helt slik gikk det ikke.

For da hun trengte inspirasjon til en oppgave, ble hun tipset av veilederen om at begroing på skrog kunne være et spennende tema.

– Jeg syntes umiddelbart det hørtes dørgende kjedelig ut. Men uten et bedre alternativ begynte jeg å dykke ned i det, forteller 28-åringen.

Da ble raskt gnisten tent. For hun innså at det ikke bare var et gigantisk problem, men at det også var et stort hull i markedet. Med seg på prosjektet fikk hun studiekameratene Kennet Karlsen og Jarle Haugereid, som i likhet med Amalie raskt ble entusiastiske – og som i dag er Norsjór-kolleger.

– Vi så at de eksisterende løsningene – først og fremst børster og høytrykk – ikke klarer å ta bort begroingen på et tidlig nok tidspunkt uten å skade bunnstoffet. Det finnes heller ingen løsning som tar hånd om det biologiske avfallet når det fjernes, noe det er krav til, utdyper Amalie.

-

-

– I tillegg brukes det i dag ofte sterke kjemikalier, som småbåtene ikke lenger har lov til å bruke – og som utgjør et stort miljøproblem.

-

Stråler bort sykdom – og begroing

Markedsundersøkelsene viste en stor interesse for en ny og bærekraftig løsning – og en havnekaptein ringte dem opp med klar beskjed: «Dette må dere gå videre med!»

Da selskapet ble etablert i 2021, startet reisen for å finne riktig teknologi. I en liten rapport dukket laserteknologi opp som et alternativ. Umiddelbart gikk det opp et lys for den tidligere sykepleieren.

– Vi bruker jo UV-stråler til å fjerne organismer og sterilisere på sykehus, og vi bestråler kreftceller. Dette satte meg på tanken om at laserstråling også kunne være veien å gå for å fjerne begroing.

Dermed startet neste steg: å finne ut hvilken type laser som var egnet. Men lasermiljøet er ekstremt lite, og uten sparringspartnere følte gründerne at de snublet framover. Etter en mislykket test rett før jul i 2021 – som viste null effekt på begroingen – var Amalie inne på tanken om å legge gründerdrømmen på hylla. Men etter å ha diskutert og pløyd seg gjennom nye forskningsartikler, satt de plutselig med løsningen på nyåret.

Det handlet om riktig bølgelengde. Og nå viste testene at det virkelig fungerte.

-

_{LASERROBOT MED VIKTIG OPPDRAG: Norsjórs laserrobot kan redusere skipenes drivstofforbruk og dermed klimautslipp med opptil 25 prosent. I tillegg hindrer den fremmede arter i å spre seg.}

-

Avgjørende å støtte ny teknologi

Selv om de har kommet langt, er gründerdrømmen på ingen måte lukrativ ennå. Amalie har tatt ekstravakter på legevakta for å få økonomien til å gå rundt, og kollega Kennet har jobbet på Kiwi.

Men i år har ting virkelig løsnet. Interessen fra omverdenen er massiv, og flere bransjer og selskap ser store muligheter i Norsjórs løsning. Blant dem er Equinor og andre offshoreaktører, som ser potensialet for å bruke løsningen på blant annet forsynings- og beredskapsfartøyer, vindparker, sensorer og installasjoner både over og under vann. Gründerbedriften har derfor åpnet opp for en ny investeringsrunde og skal ansette flere i løpet av året.

Deltakelsen i Techstars gir dem uvurderlig hjelp på veien.

– Vi har fått tilgang til mentorer med et vidt spekter av kunnskap, erfaring og kapasitet. Det gjør at muligheten for å lykkes blir mye større, konstaterer Amalie.

-

-

At de er valgt ut til et så prestisjetungt mentorprogram, gir i tillegg motivasjon og drivkraft i seg selv, påpeker hun.

– Vi står nå sammen, og vi står på skuldrene til en storebror som virkelig har evne til å bære oss videre.

For Equinor er det svært viktig å støtte utviklingen av morgendagens teknologi. Energiselskapet har som ambisjon å fortsette å levere energi til samfunnet med lavere utslipp over tid, og med netto nullutslipp innen 2050.

– For å lykkes med energiomstillingen er vi avhengige av å samarbeide, og vi trenger ny teknologi som kan bidra til både små og store utslippskutt. Gjennom akseleratorprogram kan vi sammen med oppstartsselskaper utvikle, teste og ta i bruk nye løsninger som kan øke farten på omstillingen, sier Hege Skryseth, konserndirektør for teknologi, digitalisering og innovasjon i Equinor.

Nærmere femti selskaper har vært med i Equinor and Techstars Energy Accelerator de siste fem årene. I løpet av programmene har Equinor inngått flere intensjonsavtaler, gjort tidligfase-investeringer og gjennomført pilotprosjekter. Equinor deltar i tillegg i flere andre akseleratorprogram, blant annet i Brasil, Storbritannia, USA og Singapore.

Blant oppstartsselskapene Equinor har inngått samarbeid med de siste årene, er flere innovative 3D-gründere. Det har bidratt til å kutte både tidsbruk, kostnader, forbruk og CO2-utslipp.

-

-

Verdensledende teknologi fra Sørlandet

Nå ser Norsjór-gründerne fram til å sjøsette en fullskala pilotløsning på to skip til høsten. I 2024 er de etter planen klare for resten av verden – hvor et gigantisk marked venter dem.

Drømmen deres er å levere laserteknologi til hele verden, fra Sørlandet.

– Ambisjonen er å bygge opp et kompetansemiljø for laserteknologi, hvor vi både skaper lokale arbeidsplasser og bidrar til verdifull kompetanse for verden. Nye, innovative løsninger gjør at vi kan bruke laserteknologi på stadig nye områder. Mulighetene er veldig store.

Les mer om Techstars og årets deltakere.

-